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Une huile essentielle est composée de nombreuses molécules chimiques, lui conférant ses principes actifs. On peut diviser en 12 grandes familles ces composants : les terpènes, les alcools, les aldéhydes, les carbures, les cétones, les coumarines, les esters, les ethers, les lactones, les oxydes, les phénols et enfin les phthalides.
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Les différents types de molécules
Une molécule odorante est une molécule qui, comme son nom l’indique, va avoir une odeur. Elle ne doit pas être confondue avec le terme de molécule aromatique, souvent utilisé par abus de langage, et qui correspond aux molécules contenant une chaîne carbonée cyclique insaturée (c’est à dire qu’il y aura des doubles liaisons dans le cycle, rendant la molécule très stable). Cependant, la plupart des molécules aromatiques sont odorantes, mais certaines molécules odorantes ne sont pas aromatiques, comme nous allons le voir. Bref, un bel exemple de la complexité de la chimie !
Les terpènes représentent la famille biochimique la plus répandue des huiles essentielles. Elles sont l’exemple parfait de molécules odorantes non aromatiques ! Elles ne sont composées que de carbones et d’hydrogènes. Dans les huiles essentielles, on va retrouver des monoterpènes, à 10 carbones, des sesquiterpènes, à 15 carbones, et en moindre mesure des diterpènes, à 20 carbones. Les composés terpéniques sont très variés dans les huiles essentielles. Lorsque des groupements fonctionnels (alcool, cétone, aldéhyde, etc.) seront présents, on va parler de terpénoïdes. Ainsi, selon le nombre de carbones et les groupements fonctionnels, il va exister une multitude de terpènes… Euh terpénoïdes pardon. Entre monoterpénol, carbure sesquiterpénique ou époxyde terpénique, le choix est aussi dense que varié !
On le sait bien, les huiles essentielles ont une composition très complexe. Si elles n’étaient composées que de molécules terpéniques, ça se saurait ! En effet, on va retrouver en plus des molécules aromatiques non terpéniques, comme des aldéhydes aromatiques, ou les fameuses coumarines par exemple.
Les familles chimiques
Les carbures
Les carbures sont des composés chimiques ne comportant que des atomes de carbone et d’hydrogène. Les carbures monoterpéniques sont beaucoup plus fréquents dans les huiles essentielles, que les carbures sesquiterpéniques.
Activités des carbures monoterpéniques
Anti-infectieuse (antibactérienne, antifongique, antivirale), antiseptique atmosphérique, mucolytique et expectorante, antalgique, cholagogue, anti-oedemateuse.
Exemples : limonène, pinènes, terpinènes, paracymène, sabinène, camphène, beta-phellandrene,...
Principales huiles essentielles en contenant : les essences d’agrumes (Citron, Orange, etc.), Epinette Noire, Pin Sylvestre, Ciste, Coriandre, Thym, Sarriette des Montagnes, RavintsaraActivités des carbures sesquiterpéniques
Anti-inflammatoire, anti-histaminique, spasmolytiques, calmante.
Exemples : beta-bisabolene, alpha-humulene, beta-caryophyllene, D-germacrène...
Principales huiles essentielles en contenant : Sapin Baumier, Origan
Les alcools
Les alcools sont les constituants les plus abondants des huiles essentielles. Encore une fois, les alcools sesquiterpéniques sont beaucoup plus rares que les alcools monoterpéniques. Leurs propriétés sont apportées par les groupements hydroxyles (un atome d’oxygène lié à un atome d’hydrogène). Petit rappel de chimie : il existe 3 types d’alcools, les primaires, les secondaires et les tertiaires !
Activités des monoterpenols (ou alcools monoterpéniques)
anti-infectieuse (bactéricide, virucide, fongicide, parasiticide), tonique générale, immunomodulante, spasmolytique.
Exemples : linalol, géraniol, citronellol, terpinèn-4-ol, thujanol-4, menthol, borneol...
Principales huiles essentielles en contenant : Thym, Lavande Fine, Palmarosa, Géranium Rosat, Tea Tree, Marjolaine à Coquilles, Menthe des Champs...
Activité des sesquiterpenols
Toniques, décongestionnant veineux et lymphatiques, oestrogen-like pour certains.
Exemples : farnésol, élémol, viridiflorol, cédrol, santalol, patchoulol, globulol
Principales huiles essentielles en contenant : Lemongrass, Ylang Ylang, Niaouli, Patchouli, Eucalyptus globulus,...
Les aldéhydes
Les aldéhydes sont issus des alcools, mais sont présents en traces dans les huiles essentielles. Beaucoup plus volatiles, ils sont dermocaustiques et photosensibles. Il existe 2 types d’aldéhydes, les terpéniques et les aromatiques.
Activités des aldéhydes
Anti-infectieuse (anti-bactérienne, antifongique, antivirale) anti-inflammatoire, tonique générale, calmant du système nerveux, immunomodulante, digestive.
Exemples d’aldéhydes monoterpéniques : citrals (néral et géranial), citronellal
Principales huiles essentielles en contenant : Citronnelle de Java, Eucalyptus Citronné, Mélisse, Citron,...
Exemples d’aldéhydes aromatiques : aldéhyde cuminique, aldéhyde cinnamique
Principales huiles essentielles en contenant : Cumin, Cannelle...
Les cétones
Les cétones sont des composés organiques possédant une double liaison entre un atome de carbone et un atome d'oxygène. On parle alors de groupement carbonyle. Elles présentent un risque élevé de toxicité sur le système nerveux d’une part, et un risque abortif de l’autre. Les huiles essentielles qui en contiennent ne doivent donc pas être utilisées à trop forte dose ni à doses répétées. Pour les reconnaître c’est facile, elle possède un suffixe en “one”.
Activités des cétones
Anti-infectieuse (antifongique, antibactérienne, antiparasitaire) mucolytique, cicatrisant, lipolytique, anti-hématome, tonifiante nerveuse (à faible dose), antalgique, anti-inflammatoire, cholagogue et cholérétique.
Exemples : verbénone, thujone, bornéone (camphre), fenchone, menthone, carvone, italidiones...
Principales huiles essentielles en contenant : Romarin à Verbénone, Sauge officinale, Romarin à Camphre, Lavandula Stoechas, Menthe Poivrée, Carvi, Hélichryse italienne…
Les oxydes
Les oxydes sont des composés résultant de la combinaison d’un oxygène avec une autre substance. Dans les huiles essentielles sont retrouvés notamment les monoxydes, les dioxydes et les époxydes terpéniques. Ils vont avoir une action sur les glandes exocrines des muqueuses respiratoires et digestives.
Activités des oxydes
Anti-infectieuse (anti-virale, anti-parasitaire, anti-bactérienne, antifongique), expectorante, stomachique, carminative, immunomodulante.
Exemples : 1,8-cinéole (eucalyptol), oxyde de linalol
Principales huiles essentielles en contenant : Eucalyptus, Laurier Noble, Ravintsara, Niaouli, Cajeput,...
Les esters
Les esters monoterpéniques vont surtout agir au niveau du système nerveux, via les canaux ioniques, d’où les propriétés qui en découlent.
Activités des esters
Antispasmodique, calmants, anti-inflammatoires, anti arythmique.
Exemples : acétate de bornyle, acétate de linalyle, formiate de géranyle, acétate de néryle, benzoate de benzyle...
Principales huiles essentielles en contenant : Sapin de Sibérie, Epinette Noire, Sauge Sclarée, Petit Grain Bigarade, Géranium Rosat,...
Les éthers
Antispasmodique, anti-allergique, antalgique
Exemples : méthyl-chavicol, apiol, safrol, myristine
Principales huiles essentielles en contenant : Basilic, Estragon, Fenouil Doux
Les lactones
Les lactones sont caractérisées par la présence d’une fonction cétone dans un cycle. De ce fait, elles présentent les mêmes risques que les cétones, elles sont neurotoxique et abortive à forte dose, mais sont beaucoup plus rares.
Activités des lactones
Mucolytique, expectorante, anti-infectieuse (anti-bactérienne et anti-fongique), immunomodulante, antispasmodique, hépatostimulante
Exemples : alantolactone, xanthatine, santalolactone, costunolide
Principales huiles essentielles en contenant : Inule Odorante, Laurier Noble, Camomille Romaine, Hélichryse Italienne...
Les phénols
L’action des phénols est très puissante, il faut porter une attention particulière à leur utilisation afin d’éviter les accidents et les effets secondaires. De plus, les huiles essentielles contenant de fortes doses de phénols sont dermocaustiques, il faut donc éviter les applications cutanées.
Activités des phénols
Anti-infectieuse puissante (bactéricide, virucide, fongicide, parasiticide), anti-inflammatoires, immunomodulante, antalgique, tonique générale
Exemples : carvacrol, thymol, eugénol
Principales huiles essentielles en contenant : Origan Compact, Thym à thymol, Clou de Girofle, Sarriette des montagnes
Les coumarines
Les coumarines sont bien des molécules aromatiques cette fois-ci. Présentes en faible quantité dans les huiles essentielles, elles n’en sont pas moins puissantes ! Sensibles aux UV, les coumarines sont photosensibilisantes.
Activités des coumarines
Sédative, calmant nerveux, spasmolytique, anticoagulant, hypotensive
Exemples : bergaptène, herniarine, limettine, angélicine...
Principales huiles essentielles en contenant : Cannelle, Bergamote, Citron, Livèche, Mandarine...
Les phthalides
Les phthalides sont apparentés aux coumarines. Ils possèdent une action sur le foie et les reins en stimulant leur action d’élimination.
Activité des phthalides : Anti-infectieuse (bactéricide, fongicide, parasiticide), détoxifiante hépatocytaire, tonifiante, calmante
Exemples : Z-ligustilide, z-butylidenphtalide,...
Principales huiles essentielles en contenant : Livèche, Céleri
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Bibliographie
Ouvrage : de la Charie, T. (2019). Se soigner par les huiles essentielles. Pourquoi et comment ça marche ? Editions du Rocher.
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À propos de ces conseils
Cet article d'aromathérapie a été rédigé par Théophane de la Charie, auteur du livre "Se soigner par les huiles essentielles", accompagné d'une équipe pluridisciplinaire composée de pharmaciens, de biochimistes et d'agronomes.
La Compagnie des Sens et ses équipes n'encouragent pas l'automédication. Les informations et conseils délivrés sont issus d'une base bibliographique de référence (ouvrages, publications scientifiques, etc.). Ils sont donnés à titre informatif, ou pour proposer des pistes de réflexion : ils ne doivent en aucun cas se substituer à un diagnostic, une consultation ou un suivi médical, et ne peuvent engager la responsabilité de la Compagnie des Sens.