Oméga-3 et glaucome : deux essais cliniques révèlent une baisse de la pression oculaire

Rédigé par nos experts Mis à jour le 25/08/2026

En bref

La pression intraoculaire élevée reste le principal facteur de risque modifiable du glaucome, et sa prise en charge repose le plus souvent sur des collyres hypotenseurs. Une analyse combinée de deux essais cliniques randomisés en double aveugle, portant sur 105 adultes supplémentés en oméga-3 pendant trois mois, a été publiée en 2018 dans « Translational Vision Science & Technology ». Ses résultats, les premiers du genre chez l'humain, ouvrent une piste complémentaire qui mérite attention.

L'essentiel. Cette analyse de deux essais cliniques randomisés est la première à montrer qu'une supplémentation orale en oméga-3 réduit significativement la pression intraoculaire chez l'humain, avec une baisse d'environ 8 % en trois mois par rapport au placebo. Malgré la modestie des valeurs absolues, la taille de l'effet est considérée comme cliniquement importante par les auteurs.
Accès à l'étude complète : DOI 10.1167/tvst.7.3.1

Les oméga-3, des acides gras essentiels impliqués dans la santé oculaire

Les oméga-3 sont des acides gras polyinsaturés que l'organisme ne peut pas synthétiser : ils doivent être apportés par l'alimentation, principalement via les poissons gras, certaines huiles végétales et les fruits à coque. Les deux formes les plus étudiées, l'EPA (acide eicosapentaénoïque) et le DHA (acide docosahexaénoïque), jouent un rôle clé dans la régulation de l'inflammation et le fonctionnement du système nerveux.

En santé oculaire, les oméga-3 ont déjà fait l'objet de nombreuses recherches, notamment dans la dégénérescence maculaire liée à l'âge et la sécheresse oculaire. Plus récemment, des données épidémiologiques et expérimentales ont suggéré un lien entre la consommation d'oméga-3 et la pression intraoculaire, ouvrant un nouveau champ d'investigation.

En pratique. Comment choisir un complément d'oméga-3 ? Vérifier que le produit affiche clairement les teneurs en EPA et en DHA par prise quotidienne, et non la seule quantité d'huile de poisson. Dans cette étude, les doses utilisées étaient d'environ 1 000 mg d'EPA et 500 mg de DHA par jour. S'assurer que le produit est purifié (absence de métaux lourds et de polluants) et que la forme galénique (capsules, huile liquide) protège les acides gras de l'oxydation. Un indice TOTOX faible est un bon indicateur de fraîcheur.

De l'animal à l'humain : une piste prometteuse sur la pression oculaire

Chez le rat, un régime enrichi en oméga-3 sur plusieurs générations a permis de réduire la pression intraoculaire d'environ 23 %, grâce à une augmentation du drainage de l'humeur aqueuse, le liquide dont l'accumulation fait monter la pression dans l'œil.

Des études observationnelles à grande échelle ont ensuite conforté cette hypothèse chez l'humain. L'analyse des données de 3 865 adultes (enquête NHANES, 2005-2008) a montré que les personnes consommant le moins d'EPA et de DHA avaient un risque de neuropathie optique glaucomateuse près de trois fois plus élevé. De même, une grande cohorte prospective de plus de 17 000 participants a mis en évidence une association entre le ratio oméga-3/oméga-6 alimentaire et l'incidence du glaucome, en particulier chez les sujets âgés.

Malgré ces signaux convergents, aucun essai clinique n'avait encore testé directement l'effet d'une supplémentation en oméga-3 sur la pression intraoculaire chez l'humain.

Deux essais randomisés contre placebo, 105 participants

Les chercheurs ont exploité les données de pression intraoculaire issues de deux essais cliniques randomisés en double aveugle, initialement conçus pour évaluer l'efficacité des oméga-3 dans la sécheresse oculaire et l'inconfort lié aux lentilles de contact.

Participants : 105 adultes ayant une pression intraoculaire normale (< 21 mmHg), sans antécédent de glaucome
Groupe oméga-3 (n = 72) : environ 1 000 mg d'EPA et 500 mg de DHA par jour (huile de krill, de poisson ou de poisson-lin)
Groupe placebo (n = 33) : huile d'olive (1 500 mg par jour)
Durée : 3 mois
Mesure : tonométrie d'aplanation, à heures similaires au début et à la fin de l'étude

L'observance a été excellente : tous les participants ont consommé au moins 75 % des capsules. Il s'agit d'une analyse secondaire — la pression intraoculaire était initialement un critère de sécurité — ce qui appelle confirmation par des essais spécifiquement dédiés à cet objectif.

Une réduction de 8 % de la pression intraoculaire

Après trois mois, la pression intraoculaire du groupe oméga-3 a diminué en moyenne de 0,6 mmHg (de 14,3 à 13,6 mmHg). Dans le groupe placebo, elle a au contraire légèrement augmenté (de 13,8 à 14,2 mmHg). La différence entre les deux groupes est statistiquement significative (P = 0,002).

La taille de cet effet, mesurée par le d de Cohen (3,2), est qualifiée de « très grande », ce qui souligne sa pertinence clinique malgré la modestie des chiffres en valeur absolue. Les auteurs notent que cette réduction de 8 % a été obtenue chez des adultes jeunes, avec une pression initiale normale et des doses modérées d'oméga-3 sur une période courte : un effet plus marqué pourrait être observé avec des doses plus élevées, une durée plus longue ou chez des patients présentant une pression élevée. La tolérance a été bonne, avec un taux de suivi supérieur à 90 % et des abandons similaires entre les deux groupes.

Message clé. Même modeste en valeur absolue, la baisse de 8 % de la pression intraoculaire observée avec les oméga-3 représente un effet statistiquement très significatif, obtenu chez des sujets jeunes et normotensifs en seulement trois mois de supplémentation à dose modérée.

Comment les oméga-3 pourraient agir sur la pression oculaire

Plusieurs mécanismes, identifiés dans des études expérimentales, pourraient expliquer cet effet.

Drainage de l'humeur aqueuse

Le métabolisme du DHA produit des docosanoïdes dans le corps ciliaire, la structure responsable de la fabrication de l'humeur aqueuse. Chez l'animal, ces molécules augmentent la facilité d'écoulement de ce liquide, contribuant à abaisser la pression dans l'œil.

Action anti-inflammatoire

Les oméga-3 orientent le métabolisme des prostaglandines vers la production de médiateurs anti-inflammatoires. Cette modulation pourrait réduire la résistance à l'écoulement de l'humeur aqueuse au niveau du trabéculum, le filtre naturel de sortie de l'œil.

Neuroprotection et circulation oculaire

Le DHA est le précurseur de neuroprotectines et de résolvines, des molécules qui favorisent la survie des neurones. Les cellules ganglionnaires de la rétine, particulièrement vulnérables dans le glaucome, pourraient bénéficier de cet effet protecteur. Par ailleurs, les oméga-3 réduisent la viscosité sanguine, ce qui pourrait améliorer la circulation au niveau du nerf optique.

Ce qu'il faut retenir.

Cette analyse de deux essais cliniques randomisés est la première à démontrer qu'une supplémentation orale en oméga-3 réduit la pression intraoculaire chez l'humain, avec une baisse de 8 % en trois mois. Ces résultats encourageants doivent être confirmés par des essais plus larges, ciblant notamment des patients atteints de glaucome ou d'hypertension oculaire. La supplémentation en oméga-3 ne se substitue en aucun cas au traitement et au suivi ophtalmologique.

Approches complémentaires

La prise en charge du glaucome ne se limite pas au contrôle de la pression intraoculaire. Plusieurs approches complémentaires, axées sur la neuroprotection et la santé vasculaire, font l'objet de recherches. Elles ne se substituent pas au suivi ophtalmologique, mais peuvent s'inscrire dans une démarche globale en accord avec l'équipe soignante.

Micronutrition

Les oméga-3 (EPA et DHA), issus des huiles de poisson, ont montré dans l'étude décrite ci-dessus un premier effet favorable sur la pression intraoculaire. Leurs propriétés anti-inflammatoires sont également étudiées pour leur potentiel de neuroprotection rétinienne.

Le Coenzyme Q10, cofacteur essentiel de la chaîne respiratoire mitochondriale, a montré un effet protecteur sur la fonction rétinienne dans un essai clinique chez des patients glaucomateux, avec une amélioration des réponses bioélectriques de la rétine chez 60 % des patients traités avec un collyre à base de Coenzyme Q10 et de vitamine E (Parisi et al., 2014, Journal of Glaucoma).

Phytothérapie

La Myrtille (Vaccinium myrtillus) est riche en anthocyanes, des pigments antioxydants qui ont démontré des propriétés neuroprotectrices sur les cellules rétiniennes dans des modèles expérimentaux. Des études préliminaires chez l'humain suggèrent un effet favorable sur la fonction visuelle.

Activité physique

L'exercice aérobie modéré (marche rapide, vélo, natation) contribue à abaisser la pression intraoculaire et à améliorer la circulation sanguine oculaire. En revanche, les postures inversées (certaines positions de yoga) et les efforts en apnée (musculation lourde) sont à éviter, car ils peuvent augmenter transitoirement la pression dans l'œil.

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