Ginkgo biloba et glaucome à tension normale : une étude rétrospective observe un ralentissement du déclin visuel

Le Ginkgo biloba, des propriétés neuroprotectrices étudiées dans le glaucome

L’extrait de feuilles de Ginkgo biloba (Ginkgo biloba L.) contient plus de 60 composés bioactifs, parmi lesquels les flavonoïdes glycosides et les terpène-lactones sont les mieux caractérisés. Des travaux expérimentaux ont montré un effet neuroprotecteur de cet extrait sur les cellules ganglionnaires de la rétine, les neurones directement atteints dans le glaucome. L’extrait a également été associé à une augmentation du flux sanguin oculaire, un paramètre central dans le glaucome à tension normale où la composante vasculaire joue un rôle déterminant dans la progression de la maladie.

Malgré ces données précliniques, les essais cliniques restaient peu nombreux et de courte durée. L’étude de Lee, Sohn et Kee apporte pour la première fois un recul de plusieurs années sur l’effet de cette supplémentation.

Plus de 12 ans de suivi pour évaluer l’effet sur le champ visuel

Les chercheurs ont analysé les dossiers de 42 yeux de patients atteints de glaucome à tension normale, tous traités par collyre hypotonisant. Chaque patient recevait 80 mg d’extrait de Ginkgo biloba deux fois par jour et disposait d’au moins 5 examens de champ visuel sur plus de 4 ans avant et après le début de la supplémentation, pour un suivi total moyen dépassant 12 ans.

La progression a été mesurée à l’aide de trois indicateurs reconnus du champ visuel : la déviation moyenne (MD), l’écart-type du pattern (PSD) et l’indice de champ visuel (VFI). Le caractère rétrospectif et l’absence de groupe placebo constituent des limites, mais le suivi prolongé des mêmes patients avant et après la supplémentation offre une comparaison intra-individuelle rarement disponible dans ce domaine.

Un ralentissement significatif de la progression

Des indicateurs de champ visuel améliorés

Après le début de la supplémentation en Ginkgo biloba, les trois indicateurs de progression du champ visuel se sont significativement améliorés :

• Déviation moyenne : ralentissement significatif de la dégradation (p = 0,0008)
• Indice de champ visuel : amélioration marquée de la vitesse de progression (p < 0,0001)
• Écart-type du pattern : progression également ralentie (p = 0,0003)

La pression intraoculaire est restée stable avant et après la supplémentation, ce qui suggère que l’effet observé ne passe pas par une réduction de la pression mais par d’autres mécanismes.

Un effet marqué sur la zone centrale supérieure

L’analyse par zones a révélé une amélioration particulièrement nette dans la zone 1 du champ visuel, qui correspond au champ central supérieur (p = 0,0024). Cette zone est la plus fréquemment touchée dans le glaucome à tension normale et la plus importante pour les activités visuelles quotidiennes comme la lecture. Aucun effet indésirable oculaire ou systémique n’a été rapporté au cours du suivi.

Comment le Ginkgo biloba pourrait-il protéger le nerf optique ?

Plusieurs mécanismes ont été proposés pour expliquer l’effet observé :

• L’extrait pourrait améliorer le flux sanguin oculaire en agissant sur la viscosité du sang, l’agrégation plaquettaire et le tonus vasculaire, contrebalançant ainsi les anomalies circulatoires fréquentes dans le glaucome à tension normale.
• Ses composés exercent une activité antioxydante en piégeant les radicaux libres, ce qui pourrait limiter le stress oxydatif subi par les cellules ganglionnaires de la rétine.
• Des études expérimentales ont mis en évidence un effet neuroprotecteur direct, avec une inhibition de l’apoptose des cellules ganglionnaires après lésion du nerf optique.

Ces mécanismes complémentaires pourraient expliquer pourquoi l’effet observé dans cette étude est indépendant de la pression intraoculaire.

Autres approches complémentaires étudiées dans le glaucome

La prise en charge du glaucome à tension normale ne se limite pas au contrôle de la pression intraoculaire. Plusieurs approches complémentaires, axées sur la neuroprotection et la santé vasculaire, font l’objet de recherches. Elles ne se substituent pas au suivi ophtalmologique mais peuvent s’inscrire dans une démarche globale, en accord avec l’équipe soignante.

Micronutrition

• Les Oméga-3 (EPA et DHA), issus des huiles de poisson, ont montré dans des études cliniques préliminaires un effet favorable sur la pression intraoculaire (Downie & Vingrys, 2018, Translational Vision Science & Technology). Leurs propriétés anti-inflammatoires sont aussi étudiées dans le contexte de la neuroprotection rétinienne.
• Le Coenzyme Q10, cofacteur essentiel de la chaîne respiratoire mitochondriale, a montré un effet protecteur sur la fonction rétinienne dans un essai clinique chez des patients glaucomateux, avec une amélioration des réponses bioélectriques de la rétine chez 60 % des patients traités  avec un collyre à base de Coenzyme Q10 et de vitamine E  (Parisi et al., 2014, Journal of Glaucoma).

Phytothérapie

La Myrtille (Vaccinium myrtillus) est riche en anthocyanes, des pigments antioxydants qui ont démontré des propriétés neuroprotectrices sur les cellules rétiniennes dans des modèles expérimentaux. Des études préliminaires chez l’humain suggèrent un effet favorable sur la fonction visuelle.

Activité physique

L’exercice aérobie modéré (marche rapide, vélo, natation) contribue à abaisser la pression intraoculaire et à améliorer la circulation sanguine oculaire. En revanche, les postures inversées (certaines positions de yoga) et les efforts en apnée (musculation lourde) sont à éviter car ils peuvent augmenter transitoirement la pression dans l’œil.