Probiotiques et diarrhée pédiatrique : une combinaison L. acidophilus–L. reuteri réduit la durée des symptômes

Près de 35 heures de diarrhée en moins

Les enfants ayant reçu la combinaison probiotique en complément de la réhydratation ont présenté une diarrhée d'une durée moyenne d'environ 46 heures, contre environ 82 heures dans le groupe recevant uniquement le traitement standard. Cette différence de près de 35 heures est statistiquement significative.

Un effet visible dès les premières 24 heures

La séparation entre les deux groupes est apparue rapidement. À 24 heures, 58 % des enfants du groupe probiotique avaient encore une diarrhée, contre 94 % dans le groupe contrôle. L'écart s'est maintenu dans le temps :

• À 48 heures : 15 % des enfants du groupe probiotique avaient encore des symptômes, contre 77 % dans le groupe contrôle.
• À 72 heures : 86 % des enfants du groupe probiotique étaient guéris, contre seulement 33 % dans le groupe contrôle.

À partir du 7ᵉ jour, la diarrhée avait disparu chez la quasi-totalité des enfants des deux groupes.

Bonne tolérance

Aucun effet indésirable lié aux probiotiques n'a été rapporté au cours de l'étude. La combinaison a été bien tolérée sur toute la durée du traitement.

Un essai randomisé sur 145 enfants

Cet essai prospectif, randomisé et contrôlé a été mené dans un service d'urgences pédiatriques entre mars et août 2024. Les 145 enfants inclus, âgés de 1 à 6 ans, présentaient une diarrhée infectieuse aiguë depuis moins de 24 heures, sans déshydratation sévère. Ils ont été répartis en deux groupes : 79 enfants ont reçu, en plus de la réhydratation orale standard, cinq gouttes quotidiennes d'une préparation associant Lactobacillus acidophilus DSMZ 26280 et Lactobacillus reuteri DSMZ 25441 (10⁸ UFC chacune) pendant cinq jours. Les 66 enfants du groupe contrôle ont reçu uniquement la réhydratation. Les deux groupes étaient comparables en termes d'âge, de sexe et de nombre de selles à l'inclusion. L'étude étant ouverte (sans placebo), les résultats devront être confirmés par des essais en double aveugle et multicentriques.

Ce que révèle l'analyse du microbiote intestinal

Une sous-étude réalisée chez 20 enfants (10 par groupe) a analysé la composition du microbiote intestinal par séquençage génétique à trois moments : au début de l'épisode, à 10 jours et à 30 jours.

Pas de bouleversement global, mais des réarrangements ciblés

La diversité microbienne globale (nombre et répartition des espèces) n'a pas été significativement modifiée par les probiotiques. En revanche, une analyse plus fine a détecté des changements dans la structure des communautés bactériennes au sein du groupe probiotique entre le début et la fin du suivi, ainsi qu'entre les deux groupes à 30 jours.

Des bactéries associées à la récupération

À 30 jours, le groupe probiotique présentait un enrichissement en Akkermansia, Alistipes et Sutterella, des genres bactériens régulièrement associés à un bon fonctionnement de la muqueuse intestinale. Le groupe contrôle était, lui, davantage caractérisé par la présence de Sellimonas, un genre souvent observé en phase de récupération après une dysbiose. Ces résultats, obtenus sur un petit échantillon et par une technique qui ne permet pas d'identifier précisément les souches, restent exploratoires et ne permettent pas de conclure sur un lien direct entre les probiotiques administrés et les modifications observées.

Comment ces probiotiques agissent-ils ?

Les mécanismes par lesquels L. acidophilus et L. reuteri pourraient accélérer la guérison de la diarrhée infectieuse reposent sur plusieurs pistes complémentaires décrites dans la littérature :

• Renforcement de la barrière intestinale : ces bactéries favorisent la production de mucus et le maintien des jonctions serrées entre les cellules de la muqueuse, limitant le passage des agents infectieux.
• Compétition avec les pathogènes : en occupant les sites d'adhérence sur la paroi intestinale et en produisant de l'acide lactique et des substances antimicrobiennes (bactériocines), elles réduisent la capacité des bactéries pathogènes à coloniser l'intestin.
• Modulation de la réponse immunitaire : L. reuteri en particulier stimule la production de certaines cellules régulatrices du système immunitaire, contribuant à atténuer l'inflammation intestinale.

L'intérêt d'associer deux souches aux mécanismes complémentaires pourrait expliquer la rapidité de l'effet clinique observé dans cette étude, bien que cette hypothèse reste à confirmer.

Accompagner la prise en charge de la diarrhée chez l'enfant

La prise en charge de la diarrhée aiguë chez l'enfant repose avant tout sur la réhydratation orale et le suivi médical. Certaines approches complémentaires, soutenues à des degrés divers par la littérature scientifique, peuvent être envisagées en concertation avec le pédiatre.

Micronutrition

Le Zinc est recommandé par l'OMS et les sociétés européennes de gastro-entérologie pédiatrique en complément de la réhydratation. Plusieurs méta-analyses montrent qu'il peut réduire la durée et la sévérité des épisodes diarrhéiques, en particulier chez les enfants carencés.

Autres souches probiotiques

En dehors de la combinaison étudiée ici, d'autres souches disposent d'un niveau de preuve élevé dans la diarrhée infectieuse de l'enfant. Saccharomyces boulardii CNCM I-745 et Lactobacillus rhamnosus GG figurent parmi les souches recommandées par l'ESPGHAN pour réduire la durée de la diarrhée aiguë. Leur efficacité a été évaluée dans de nombreux essais cliniques pédiatriques.

Remèdes naturels

L'Argile Verte est traditionnellement utilisée comme pansement intestinal pour ses propriétés adsorbantes. Elle peut contribuer à réduire l'inconfort digestif pendant l'épisode aigu. Une alimentation adaptée à base de riz, carottes cuites, banane, aide également à limiter les pertes et à faciliter la récupération.

Dans tous les cas, informez l'équipe médicale de toute supplémentation ou approche complémentaire envisagée chez l'enfant.