Lactobacillus gasseri et constipation chronique : que montre un essai clinique randomisé ?

Des effets sur la douleur et la fréquence des selles

Les femmes ayant reçu Lactobacillus gasseri 345A ont rapporté une réduction significative de la douleur perçue lors des exonérations par rapport au groupe placebo (p < 0,017), un effet qui s'est maintenu lors des deux semaines de suivi après l'arrêt du traitement (p < 0,010). Cette amélioration était corrélée à une consistance des selles plus souple et à un temps consacré à la défécation plus court.

Sur le critère principal de l'essai — le nombre de défécations complètes et spontanées (sans sensation d'évacuation incomplète, et sans laxatif dans les 24 heures précédentes) —, le groupe traité a montré une augmentation numériquement supérieure à celle du groupe placebo, mais la différence n'a pas atteint le seuil de significativité statistique. La fréquence totale des exonérations a également progressé dans les deux groupes.

Quarante femmes constipées, un protocole en trois phases

L'étude a recruté des participantes âgées de 18 à 59 ans, répondant aux critères de la constipation fonctionnelle définis par Rome III, avec des symptômes évoluant depuis au moins six mois. Après deux semaines de recueil des données de référence, elles ont été réparties au hasard en deux groupes égaux : 20 recevant deux gélules de L. gasseri 345A par jour (apport quotidien d'environ 7 milliards d'unités formant colonie, soit UFC), 20 recevant un placebo identique. La phase de traitement a duré 28 jours, suivie de 14 jours d'observation après arrêt.

L'observance a été excellente — les participantes ont pris en moyenne plus de 55 gélules sur les 56 prévues. Aucun effet indésirable grave n'a été signalé. Cette première exploration reste limitée par un effectif réduit et une population exclusivement féminine, ce qui appellera des confirmations sur des cohortes plus larges et plus diversifiées.

Constipation chronique et microbiote : une relation documentée

La constipation fonctionnelle n'est pas uniquement une question de transit ralenti. Des études montrent que la composition du microbiote intestinal des personnes constipées diffère de celle des sujets sains : on observe notamment une diminution des bactéries bénéfiques comme les Lactobacillus et les Bifidobacterium, et une progression relative de certaines espèces potentiellement délétères. Ces déséquilibres — regroupés sous le terme de dysbiose — pourraient contribuer au ralentissement du transit et à l'hypersensibilité viscérale à l'origine de la douleur dans cette pathologie.

C'est dans ce contexte que s'inscrit l'intérêt pour les probiotiques — des micro-organismes vivants dont la supplémentation vise à restaurer un équilibre microbien favorable — comme piste complémentaire dans la prise en charge de la constipation fonctionnelle.

Trois modèles précliniques pour décrypter l'action de Lactobacillus gasseri

Avant l'essai clinique, les chercheurs ont conduit une série d'études en laboratoire et sur le modèle animal pour caractériser les effets biologiques de Lactobacillus gasseri 345A. Sur des segments de jéjunum étudiés en dehors de l'organisme, la souche a significativement augmenté l'amplitude des contractions intestinales et la vitesse de propagation de l'onde péristaltique. Elle a également été capable de contrecarrer l'inhibition de la motilité provoquée par la loperamide — un médicament qui bloque les récepteurs opioïdes de l'intestin et ralentit le transit — aussi bien sur tissu isolé qu'in vivo chez l'animal.

Par ailleurs, les chercheurs ont montré que L. gasseri 345A inhibe de façon dose-dépendante le récepteur TRPV1 (transient receptor potential vanilloid 1), un canal ionique présent sur les neurones sensitifs et impliqué dans la transmission de la douleur viscérale. Cette inhibition, mise en évidence sur une lignée cellulaire, pourrait expliquer en partie la réduction de la douleur lors des exonérations observée chez les femmes traitées dans l'essai clinique.

Constipation fonctionnelle : d'autres approches à explorer

Face à cette pathologie, la prise en charge s'appuie rarement sur une solution unique. En complément d'un traitement médical adapté et des mesures habituelles — hydratation, activité physique, alimentation riche en fibres — plusieurs approches naturelles peuvent être envisagées selon le profil de chaque personne.

Le Psyllium (ou ispaghul), riche en fibres solubles, agit comme un laxatif de lest en remodelant les selles pour faciliter leur exonération ; il figure parmi les options les mieux documentées en première intention.

L'aromathérapie offre également quelques pistes, notamment autour de l'huile essentielle de Gingembre, à utiliser selon les précautions d'emploi propres aux huiles essentielles. Plus largement, d'autres laxatifs naturels — plantes ou huiles — peuvent compléter la démarche selon le type et la cause de la constipation.

Dans tous les cas, l'avis du médecin ou du pharmacien reste indispensable avant de débuter toute supplémentation, en particulier en présence de symptômes inhabituels (douleurs intenses, sang dans les selles, fièvre) ou d'une constipation installée depuis longtemps.