Huiles d’Argousier et Oméga 7 par voie orale : que disent vraiment les études cliniques ?

Les promoteurs des oméga 7 (en particulier l’acide palmitoléique) ou de l’huile d’Argousier (Hippophae rhamnoides) par voie orale mettent en avant plusieurs bénéfices potentiels :

• Soutien de la barrière cutanée et des muqueuses (peau sèche, sécheresse intime, sécheresse oculaire) ;
• Action anti-âge : stimulation du collagène, réduction des rides, amélioration de l’élasticité.
• Effets métaboliques : régulation du cholestérol, diminution des triglycérides, prévention du diabète de type 2.
• Protection cardiovasculaire via la réduction de l’inflammation.
• Régénération tissulaire et cicatrisation accélérée.
• Action anti-inflammatoire générale (acné, eczéma, couperose, brûlures).

Ces affirmations s’appuient sur quelques références scientifiques mais elles mélangent souvent les données issues d’études précliniques (sur des cellules ou des animaux) avec de véritables essais cliniques humains, ce qui peut induire le consommateur en erreur. Par ailleurs, les oméga 7 sont souvent présentés comme des acides gras « rares » et donc à forte valeur ajoutée.

Les données cliniques disponibles sont cependant encore limitées. Les rares essais randomisés contrôlés publiés (le plus haut niveau de preuve) portent sur de petits effectifs. Il importe aussi de distinguer les résultats obtenus avec l’huile de pulpe d'Argousier ou l'huile de pépins d’Argousier, ou encore avec l’acide palmitoléique pur.

Dermatite atopique : un essai randomisé en double aveugle (49 patients, 4 mois, 5 g/j d’huile de pulpe d'Argousier) a montré une amélioration de l’eczéma, mais celle-ci était également observée dans le groupe placebo (paraffine). La différence spécifique à l’huile de pulpe est donc incertaine (Yang et al., 1999).

Profil lipidique : dans la même étude, l’huile de pulpe a augmenté significativement le HDL-cholestérol (dit « bon cholestérol »), passant de 1,38 à 1,53 mmol/L (Yang et al., 1999). C’est un résultat intéressant, mais isolé et non reproduit dans d’autres essais.

Sécheresse oculaire : les données de restauration de la sécrétion lacrymale proviennent d’un modèle murin (souris), pas d’un essai humain (Nakamura et al., 2017).

Autres effets : les bénéfices avancés en matière de protection gastrique, d’action anti-inflammatoire (psoriasis), de protection hépatique ou d’amélioration de la densité osseuse proviennent exclusivement de modèles animaux ou cellulaires et n’ont pas été confirmés chez l’humain.

Dermatite atopique : dans le même essai (Yang et al., 1999), l’huile de graines (5 g/j) n’a pas amélioré significativement les symptômes par rapport au placebo. Elle a seulement modifié le profil d’acides gras sanguins.

Vieillissement cutané : un petit essai (60 femmes, 2 g/j pendant 3 mois) a rapporté une amélioration de l’hydratation, de l’élasticité et de la rugosité cutanée, mais sans groupe placebo, ce qui limite considérablement la portée de ces résultats (Yang et al., 2009).

Fibrose hépatique : chez 50 patients cirrhotiques, un extrait de baie (45 g/j, 6 mois) a réduit des marqueurs de fibrose. Mais il s’agissait d’un extrait global de baie, pas d’huile de graines isolée (Gao et al., 2003).

Inflammation et douleur : un essai randomisé contrôlé (688 mg/j de palmitoléate, 3 semaines) chez des adultes souffrant de douleurs musculo-squelettiques chroniques n’a montré aucune réduction de la CRP, du TNF-α, de l’IL-6, ni d’amélioration de la qualité de vie par rapport au placebo (Sasagawa et al., 2021).

Barrière cutanée : un essai randomisé en double aveugle (90 femmes, 500 mg/j, 12 semaines) a montré une amélioration significative de l’hydratation cutanée et une diminution de la perte en eau transépidermique. En revanche, aucun effet significatif n’a été constaté sur l’élasticité, la rugosité de surface ni la sévérité des rides (Koh et al., 2023).

Plusieurs éléments importants sont rarement mentionnés dans les discours promotionnels :

Contrairement aux oméga 3 et oméga 6, que notre organisme ne peut pas fabriquer, les oméga 7 sont synthétisés naturellement par le corps humain. Il n’existe donc pas de « carence » en oméga 7 à proprement parler, et l’intérêt d’une supplémentation systématique reste à démontrer.

L’huile de pépins d’Argousier contient moins de 2 % d’oméga 7. Il ne faut donc pas confondre « huile d’Argousier » tout court et « huile riche en oméga 7 ». Son intérêt repose principalement sur sa richesse en acides gras polyinsaturés (oméga 3 et oméga 6) et ses propriétés cosmétiques. De plus, son prix étant élevé, il est conseillé de privilégier d’autres huiles végétales alimentaires riches en oméga 3 comme l’huile de Lin ou l’huile de Cameline pour couvrir ses besoins nutritionnels.

L’huile de pulpe d’Argousier est effectivement plus concentrée en oméga 7 (22 à 41 %). Cependant, comme l’huile de Palme, elle est également trop riche en acide palmitique ((22 à 43%), un acide gras saturé connu pour ses effets négatifs sur la santé cardiovasculaire en cas de consommation excessive, notamment chez les personnes à risque.

Les effets anti-ulcère, hépatoprotecteurs, anti-diabétiques, neuroprotecteurs et anti-ostéoporose n’ont été observés que chez l’animal (rat, souris). Ces résultats sont intéressants pour orienter la recherche, mais ils ne constituent pas une preuve d’efficacité chez l’humain. De nombreuses molécules prometteuses chez l’animal ne confirment pas leur effet en essai clinique humain.

Pour les consommateurs qui souhaitent malgré tout intégrer des oméga 7 à leur alimentation, l’huile végétale de Macadamia constitue une alternative intéressante. Elle contient entre 18 et 28 % d’acide palmitoléique, avec un profil lipidique plus équilibré que l’huile de pulpe d’Argousier (moindre teneur en acide palmitique saturé). Des études cliniques ont d’ailleurs été menées spécifiquement avec des noix de Macadamia, montrant des effets favorables sur les paramètres lipidiques.

L’huile d’Avocat fait aussi partie des rares sources végétales d'oméga 7, mais sa teneur est plus faible (3 à 12%) tout en étant assez élevée en acide palmitique (12 à 25%).

La diversité alimentaire reste la meilleure approche : consommer régulièrement des noix, des huiles végétales variées et des poissons gras couvre généralement l’ensemble des besoins en acides gras, y compris ceux que le corps synthétise lui-même.

• Le seul bénéfice cliniquement démontré pour les oméga 7 par voie orale est un effet modeste mais significatif sur l’hydratation cutanée et la fonction barrière de la peau (Koh et al., 2023).

• Les promesses d’effets systémiques majeurs (anti-inflammatoires, métaboliques, cardiovasculaires) proviennent d’essais animaux et ne sont pas confirmées par des essais cliniques humains solides à ce jour.

• En l’état actuel des connaissances, il vaut mieux limiter l’utilisation des huiles d’Argousier (pulpe et pépins) à un usage externe, d’autant que leurs propriétés cosmétiques sont appréciées et reconnues dans ce domaine.

• Pour apporter des oméga 7 par voie orale, les sources à privilégier sont plutôt l’huile ou les noix de Macadamia, avec un meilleur profil nutritionnel et des références scientifiques plus documentées.