Prévention de la DMLA : une revue scientifique fait le point sur les baies de goji, myrtille et cassis

Goji, myrtille, cassis : des niveaux de preuve inégaux

Toutes les baies ne disposent pas du même niveau de preuve face à la DMLA. La revue les classe en deux catégories : celles ayant fait l'objet d'essais cliniques (même limités) et celles dont le potentiel repose encore principalement sur des études en laboratoire ou chez l'animal.

Les baies les mieux documentées

Les baies de Goji (Lycium barbarum) se distinguent par la diversité de leurs mécanismes protecteurs documentés chez l'animal : fonction mitochondriale, inflammation, apoptose, effet antioxydant et neuroprotection. Chez l'humain, un essai pilote randomisé a montré qu'une consommation régulière de baies de goji augmentait significativement la densité optique du pigment maculaire, un marqueur associé à un risque réduit de DMLA. Un autre essai a mis en évidence un effet neuroprotecteur dans la rétinite pigmentaire.

La Myrtille (Vaccinium myrtillus), riche en anthocyanes, a démontré in vivo une protection de la fonction visuelle pendant l'inflammation rétinienne et une capacité à favoriser l'élimination des dépôts de bêta-amyloïde dans les drusen, lésions caractéristiques de la DMLA. Des essais cliniques documentent une amélioration de la fatigue oculaire et une activation des défenses antioxydantes dans l'épithélium pigmentaire rétinien, mais aucun n'a directement mesuré l'effet sur la progression de la DMLA.

Le Cassis (Ribes nigrum) a montré in vitro une capacité à inhiber l'accumulation d'A2E, un sous-produit toxique du cycle visuel impliqué dans la dégénérescence rétinienne, et à favoriser la régénération de la rhodopsine, le pigment essentiel à la vision en faible luminosité. Un essai clinique combinant un extrait de cassis avec de la lutéine, de la zéaxanthine et du goji a montré une augmentation de la densité du pigment maculaire après 45 et 90 jours.

Des baies au potentiel encore exploratoire

La Myrtille américaine (blueberry), la Canneberge, le raisin, le kaki, la groseille indienne (amla) et la cerise acide présentent des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires documentées en laboratoire, mais ne disposent pas encore d'essais cliniques sur la DMLA. La myrtille américaine fait toutefois l'objet d'un résultat épidémiologique notable : un suivi de 11 ans chez des femmes a associé une consommation régulière de blueberries à une réduction du risque global de DMLA.

Ce qu'a compilé cette revue

Les auteurs ont mené une recherche dans les bases de données scientifiques en ciblant les principales familles de phytochimiques présentes dans les baies : flavonoïdes, anthocyanes, caroténoïdes, resvératrol, acides phénoliques et stilbènes. Seuls les composés disposant d'un volume suffisant de publications en lien avec la santé rétinienne ont été retenus.

La revue couvre à la fois des études précliniques (modèles cellulaires sur l'épithélium pigmentaire rétinien et modèles animaux de dégénérescence rétinienne) et les rares essais cliniques disponibles. Il s'agit d'une revue narrative et non d'une méta-analyse : les résultats sont synthétisés et discutés sans être agrégés statistiquement. Le nombre d'essais cliniques ciblant directement l'effet des baies sur la DMLA reste limité et la plupart portent sur de petits effectifs ou des durées courtes.

Trois mécanismes d'action complémentaires

La DMLA résulte d'une cascade pathologique dans laquelle le stress oxydatif, l'inflammation chronique et la néovascularisation jouent des rôles centraux. Les composés actifs des baies interviennent sur ces trois fronts.

Réduire le stress oxydatif

Les anthocyanes de la Myrtille et du Cassis neutralisent les radicaux libres qui endommagent les cellules de l'épithélium pigmentaire rétinien. Ils activent notamment la voie Nrf2, un régulateur clé des défenses antioxydantes cellulaires, qui stimule la production d'enzymes protectrices. Les caroténoïdes du goji (lutéine et zéaxanthine) agissent quant à eux comme des filtres locaux dans la macula, en absorbant la lumière bleue et en réduisant la formation de lipofuscine, un déchet toxique du cycle visuel.

Limiter l'inflammation

Les flavonoïdes et anthocyanes modulent plusieurs voies inflammatoires impliquées dans la progression de la DMLA, en réduisant l'expression de médiateurs comme l'interleukine-6 ou le TNF-α. L'Aronia (Aronia melanocarpa), par exemple, a montré un effet anti-inflammatoire dose-dépendant dans un modèle d'uvéite en inhibant directement la production de monoxyde d'azote et de prostaglandine E2.

Freiner la néovascularisation

Dans la forme humide de la DMLA, la croissance anormale de vaisseaux sanguins sous la rétine est une cause majeure de perte de vision. Certains flavonoïdes et le resvératrol agissent en diminuant l'expression du VEGF (facteur de croissance de l'endothélium vasculaire) via la voie HIF-1α/VEGF/VEGFR2. Des études animales ont confirmé que le resvératrol atténue la néovascularisation choroïdienne par ce mécanisme.

Quatre familles de composés à connaître

Anthocyanes

Pigments responsables de la couleur bleue, violette ou rouge des baies (Myrtille, Cassis, Aronia). Puissants antioxydants, ils protègent les cellules rétiniennes et améliorent la microcirculation dans la rétine. Leur principal inconvénient : une biodisponibilité faible liée à un métabolisme rapide dans l'organisme.

Caroténoïdes (lutéine et zéaxanthine)

Concentrés naturellement dans la macula, ils filtrent la lumière bleue et agissent comme antioxydants locaux. L'étude AREDS2 a confirmé que leur ajout à une formulation antioxydante pouvait contribuer à ralentir la progression vers une DMLA avancée. Les baies de goji en sont une source notable, sous forme de diesters potentiellement mieux absorbés que les formes libres.

Flavonoïdes (hors anthocyanes)

Ce vaste groupe comprend des molécules comme la quercétine, la lutéoline ou l'EGCG. Elles agissent simultanément sur les voies antioxydante (Nrf2), anti-inflammatoire (NF-κB, MAPK) et anti-angiogénique (VEGF). Plusieurs flavonoïdes ont montré un effet protecteur contre la mort cellulaire induite par le stress oxydatif dans des cellules d'épithélium pigmentaire rétinien humain.

Resvératrol

Présent dans la peau du raisin, la myrtille américaine et la mûre, le resvératrol améliore la bioénergétique mitochondriale et active la sirtuine 1, une enzyme clé dans la régulation du stress cellulaire. Des essais cliniques préliminaires avec des suppléments contenant du resvératrol microencapsulé ont montré des améliorations de la structure et de la fonction rétiniennes chez des patients atteints de DMLA. Sa biodisponibilité reste toutefois un obstacle à surmonter.

D'autres pistes pour la santé rétinienne

La prévention de la DMLA repose sur une approche globale associant suivi médical, protection contre la lumière bleue et soutien nutritionnel. Plusieurs nutriments et ingrédients disposent de niveaux de preuve complémentaires à celui des baies.

Micronutrition

• La lutéine et la zéaxanthine restent les caroténoïdes les mieux validés dans la DMLA. L'étude AREDS2, menée sur plus de 4 000 patients, a montré que leur ajout à une formulation antioxydante pouvait ralentir la progression vers une forme avancée. On les trouve dans les baies de Goji, le jaune d'œuf et les légumes verts à feuilles (épinards, chou, blettes).
• Les oméga-3 à longue chaîne (EPA et DHA) sont des constituants structurels des photorécepteurs rétiniens. Le DHA est précurseur de la neuroprotectine D1, qui protège les cellules rétiniennes. Les poissons gras (maquereau, sardine, saumon) en sont la principale source alimentaire.
• Le zinc a été intégré dans la formulation AREDS dès le premier essai clinique de référence. Combiné à des vitamines antioxydantes et à des caroténoïdes, il a contribué à réduire le risque de progression vers une DMLA avancée chez les patients à un stade intermédiaire.

Phytothérapie

Le Safran (Crocus sativus) fait l'objet d'essais cliniques spécifiques dans la DMLA sèche. Un essai de 12 mois a montré une amélioration de la fonction rétinienne centrale chez des patients supplémentés en safran oral, y compris ceux recevant déjà des caroténoïdes.

Alimentation globale

Un régime de type méditerranéen, riche en légumes, fruits, poissons gras et huiles végétales, a été associé dans les études AREDS 1 et 2 à un risque réduit de progression vers une DMLA tardive. Il constitue le socle alimentaire recommandé pour les personnes concernées.

Toute supplémentation doit être discutée avec l'équipe médicale, en particulier en cas de traitement ophtalmologique en cours.