Stéatose hépatique non alcoolique : la silymarine réduit les enzymes hépatiques selon une méta-analyse

Rédigé par nos experts Mis à jour le 27/07/2026

En bref

La stéatose hépatique non alcoolique touche une part croissante de la population et les options thérapeutiques spécifiques restent limitées. Une méta-analyse publiée en 2017 dans « Medicine » a regroupé 8 essais contrôlés randomisés portant sur 587 patients pour évaluer l'effet de la silymarine, un extrait de Chardon-Marie, sur les marqueurs hépatiques. Ses résultats, qui montrent une réduction significative des enzymes du foie, apportent un éclairage utile pour les patients concernés.

L'essentiel. Chez les patients atteints de stéatose hépatique non alcoolique, la silymarine a significativement réduit les taux d'ASAT et d'ALAT — deux marqueurs de souffrance hépatique — par rapport aux traitements de contrôle, avec un effet plus marqué lorsqu'elle est utilisée seule. C'est l'une des rares méta-analyses consacrées exclusivement à l'évaluation de cet extrait de Chardon-Marie sur la fonction hépatique dans cette indication.
Accès à l'étude complète : doi :10.1097/MD.0000000000009061

La silymarine, un extrait hépatoprotecteur du Chardon-Marie

La silymarine est un complexe de flavonolignanes extrait des graines et du fruit du Chardon-Marie (Silybum marianum). Son composé principal, la silybine, représente 50 à 70 % de l'extrait et en constitue la fraction la plus biologiquement active. Utilisée en médecine traditionnelle depuis des siècles pour soutenir la fonction hépatique, la silymarine a fait l'objet de nombreux travaux de recherche.

Les études précliniques lui attribuent des propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et antifibrotiques. Plusieurs essais cliniques ont par ailleurs montré une réduction des enzymes hépatiques sous silymarine, avec un profil de tolérance favorable. Ces résultats ont justifié la réalisation d'une synthèse rigoureuse des essais disponibles.

En pratique. Comment choisir un complément de silymarine ? Pour que la supplémentation soit cohérente avec les dosages étudiés dans les essais cliniques (de 140 à 540 mg de silymarine par jour), le titrage en silymarine est le premier critère à vérifier. La biodisponibilité de la silymarine étant par ailleurs naturellement limitée, il est préférable de la consommer au cours d'un repas contenant des lipides pour favoriser son absorption.

Huit essais cliniques passés au crible

Les auteurs ont interrogé plusieurs bases de données médicales internationales pour identifier l'ensemble des essais contrôlés randomisés évaluant la silymarine dans la stéatose hépatique non alcoolique. Huit essais, totalisant 587 patients, ont été retenus. Quatre avaient recruté spécifiquement des patients au stade de stéatohépatite (NASH). Cinq essais évaluaient la silymarine seule, trois la combinaient avec un autre agent. Les groupes de contrôle recevaient un placebo ou un traitement conventionnel (pioglitazone, metformine, simvastatine).

Le nombre d'essais reste modeste et l'hétérogénéité entre les études était notable pour certains paramètres, ce qui invite à interpréter ces résultats comme des signaux encourageants en attente de confirmation.

Transaminases en baisse, lipides sanguins inchangés

Enzymes hépatiques

L'ASAT (aspartate aminotransférase) a été mesurée dans six des huit essais. La méta-analyse montre une réduction significative de son taux dans les groupes silymarine par rapport aux groupes de contrôle. L'ALAT (alanine aminotransférase), mesurée dans les huit essais, a également diminué de manière significative, avec une amplitude de réduction plus importante — ce qui s'explique par des valeurs de départ plus élevées pour ce marqueur chez les patients inclus.

Monothérapie : des résultats plus nets

L'analyse en sous-groupes révèle un résultat intéressant : lorsque la silymarine est utilisée seule, la réduction des transaminases est plus nette et plus homogène que lorsqu'elle est associée à un autre traitement. L'hétérogénéité statistique diminue également dans le sous-groupe monothérapie, ce qui renforce la fiabilité de cette observation.

Lipides sanguins

En revanche, la silymarine n'a pas montré d'effet significatif sur les triglycérides (sept essais, 409 patients) ni sur le cholestérol total (deux essais, 166 patients). Les auteurs soulignent que l'amélioration du profil lipidique pourrait nécessiter des durées de traitement plus longues et des dosages mieux standardisés.

Message clé. La silymarine utilisée seule a entraîné une baisse significative des deux principales enzymes hépatiques (ASAT et ALAT) chez les patients atteints de stéatose hépatique non alcoolique. L'effet observé en monothérapie était plus homogène et plus robuste qu'en association avec d'autres traitements.

Tolérance

La silymarine s'est révélée bien tolérée dans l'ensemble des essais inclus, sans effet secondaire majeur rapporté aux doses utilisées. Ce profil de sécurité favorable est cohérent avec les données préexistantes sur cet extrait.

Un besoin thérapeutique encore mal couvert

La stéatose hépatique non alcoolique est devenue l'une des maladies chroniques du foie les plus répandues, en particulier chez les personnes en surpoids ou atteintes de diabète de type 2. Elle peut évoluer vers la stéatohépatite (NASH), la cirrhose et le carcinome hépatocellulaire. Les maladies cardiovasculaires constituent par ailleurs la première cause de mortalité chez ces patients. Malgré cette prévalence croissante, aucun médicament n'a obtenu d'indication spécifique dans la NAFLD et les recommandations reposent principalement sur les modifications du mode de vie.

Dans ce contexte, la silymarine présente un profil qui retient l'attention. Elle améliore la sensibilité des cellules à l'insuline — un mécanisme pertinent dans une pathologie où la résistance à l'insuline joue un rôle central dans l'accumulation de graisses hépatiques. Elle exerce également une action antioxydante qui contribue à limiter les dommages cellulaires dans le foie, et elle stabilise les membranes des hépatocytes, freinant ainsi la progression vers la fibrose.

Ce qu'il faut retenir.

Cette méta-analyse de 8 essais cliniques apporte des données convergentes en faveur de la silymarine comme extrait d'intérêt dans la prise en charge de la stéatose hépatique non alcoolique. La réduction significative des transaminases, en particulier en monothérapie, est un signal encourageant qui demande à être confirmé par des essais de plus grande envergure, avec des protocoles mieux standardisés et des durées de suivi plus longues. La silymarine ne se substitue pas au traitement médical : toute supplémentation doit être discutée avec l'équipe soignante.

Approches complémentaires

La stéatose hépatique s'inscrit dans un contexte métabolique global où l'alimentation, l'activité physique et la gestion du poids jouent un rôle central. Au-delà de la silymarine, d'autres approches nutritionnelles et phytothérapeutiques disposent de données cliniques et peuvent s'envisager en complément, toujours en concertation avec l'équipe médicale.

Berbérine

La Berbérine, alcaloïde naturellement présent dans la racine de plusieurs plantes de la famille des Berbéridacées, fait l'objet d'un intérêt croissant dans la stéatose hépatique. Une méta-analyse récente de 10 essais cliniques a montré des améliorations significatives des enzymes hépatiques, des triglycérides et de la résistance à l'insuline chez les patients supplémentés. Son mécanisme d'action passe notamment par l'activation de la voie AMPK et la modulation du microbiote intestinal.

Oméga-3 (EPA et DHA)

Les acides gras oméga-3 à longue chaîne, en particulier l'EPA et le DHA, ont fait l'objet de plusieurs méta-analyses dans la stéatose hépatique. Ils contribuent à réduire l'accumulation de triglycérides dans le foie et exercent une action anti-inflammatoire. Les sociétés savantes d'hépatologie intègrent les oméga-3 dans leurs recommandations nutritionnelles pour la prise en charge de cette pathologie.

Curcuma (curcumine)

Le Curcuma, et plus précisément la curcumine, possède des propriétés anti-inflammatoires documentées par plusieurs essais randomisés dans la stéatose hépatique, avec des réductions significatives des enzymes hépatiques et de certains marqueurs d'inflammation. Sa faible biodisponibilité naturelle peut être améliorée par des formes galéniques adaptées.

Artichaut

L'Artichaut (Cynara scolymus) est traditionnellement utilisé pour soutenir la fonction hépatobiliaire. Des études cliniques préliminaires suggèrent un effet favorable sur les lipides sanguins et les enzymes hépatiques, en lien avec sa richesse en cynarine et en acide chlorogénique.

Coenzyme Q10

La Coenzyme Q10 est un antioxydant liposoluble impliqué dans la production d'énergie au sein des cellules hépatiques. Un essai randomisé en double aveugle a montré qu'une supplémentation à haute dose pendant six mois réduisait la stéatose hépatique tout en améliorant la fonction cardiovasculaire. Ces résultats préliminaires ouvrent une piste intéressante compte tenu du rôle du stress oxydatif dans cette pathologie.

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