Poudre de Maca : utilisations et bienfaits nutritionnels

• Antioxydant (catéchine, glucosinolate) : la poudre de Maca serait riche en substances antioxydantes comme les catéchines et les glucosinolates. Ainsi, la poudre de Maca peut prétendre lutter contre le stress oxydatif en neutralisant les radicaux libres.

• Aphrodisiaque : il semblerait que la poudre de Maca améliore la fertilité de l'homme. En effet, plusieurs études évoquent des effets sur la fertilité masculine, allant de l'augmentation du désir sexuel, à la production de spermatozoïdes, en passant par une augmentation de la concentration de sperme, du volume d'éjaculation, ou encore une amélioration de la mobilité des spermatozoïdes. Toutefois, l'ensemble de ces données sont à minimiser au regard des effets non concluant provenant d'autres études scientifiques.

• Rééquilibrant nerveux : la poudre de Maca est utilisée comme adaptogène dans la médecine traditionnelle péruvienne. Elle aiderait à soulager le stress physique et émotionnel. Selon une étude, la prise de Maca abaisserait le cortisol et l'ACTH, des hormones associées au stress.

• Neuroprotecteur (macamide) : la poudre de Maca améliorerait les fonctions cognitives. Cette propriété résulte d'une étude scientifique portée sur des patients victimes d'AVC, des animaux et des humains âgés. Cette dernière montrait une réduction du stress oxydatif, une action anti-inflammatoire et une action sur le matériel génétique. La Macamide serait le composé actif responsable de l'effet neuroprotecteur. Elle retarderait le déclin cognitif et préviendrait le dysfonctionnement neuronal.

• Protecteur de la peau : la poudre de Maca améliorerait et préviendrait les dommages cutanés causés par les rayons UV du soleil. En outre, elle accélèrerait la cicatrisation des plaies.

• Contrôle de la glycémie : la poudre de Maca diminuerait la glycémie en influençant l'insulinémie. En effet, une étude observe une augmentation de la teneur en insuline. L'insuline est une hormone hypoglycémiante.

• Tonique mental : la poudre de Maca semble améliorer la mémoire et serait adapté pour améliorer les déficits de l'apprentissage.

• Anti-fatigue : la poudre de Maca apporterait une amélioration physique. Elle stimulerait l'activité enzymatique de la glutathion-peroxydase et de la créatine-kinase (deux enzymes présentent à l'intérieur des cellules, dans le cytosol). Cet effet augmente la capacité antioxydante et accélère la formation d'ATP (énergie), ce qui aide à retarder l'apparition des symptômes de fatigue.

• Laxatif (fibre) : la poudre de Maca est riche en fibres. Les fibres ont le pouvoir d'augmenter la masse des selles ce qui stimule le transit digestif.

• Hypocholestérolémiant (fibre, faible teneur en acide gras saturé) : naturellement pauvre en acide gras saturé et riche en fibre, la poudre de Maca va lutter contre les troubles de la cholestérolémie. Elle va diminuer l'absorption du cholestérol présent dans les aliments et pour favoriser l'équilibre de la cholestérolémie. En outre, une étude réalisée avec des extraits de Maca montre que ce dernier aurait des effets "normalisant" sur le LDL-cholestérol (mauvais cholestérol) et les triglycérides.

• Hepatoprotecteur : une étude scientifique sur des souris évoque le potentiel pouvoir hépatoprotecteur des polysaccharides (glucides) de la poudre de Maca. La poudre de Maca semble atténuer les lésions hépatiques induites par l'alcool chez la souris.

Le Maca est une plante herbacée de la famille des bracicacées. On la retrouve en Amérique du Sud : au Pérou. Elle pousse en haute altitude, dans les hauts plateaux des Andes. Roches, vents violents, peu de dioxygènes, climat capricieux, fort rayonnement UV... Les conditions météorologiques extrêmes de cette région conviennent au Maca.

Le Maca dégage une forte odeur piquante, une caractéristique de sa famille botanique (comme les choux, moutarde ou radis). Ses feuilles sont au nombre de 12 à 20, d'une vingtaine de centimètres chacune. Elles sont isolées, simples et composées de petits lobes. Les petites fleurs blanches apparaissent sur la tige centrale. Elles sont groupées en grappes et sont hermaphrodites (elles contiennent simultanément les organes reproducteurs mâles et femelles.). Le fruit est légèrement plus large que long. Il possède deux compartiments qui renferment une graine. Les deux graines de chaque fruit sont rougeâtres.

Sous le sol, le Maca dispose d'un hypocotyle tuberculeux. Cette zone ressemble à un gros radis, c'est le nom de la partie située entre la racine et les feuilles. L'hypocotyle est de plusieurs couleurs en fonction de la variété : jaune, pourpre ou noir. Enfin, le Maca se termine par une longue racine épaisse et de racines secondaires beaucoup plus fines. C'est l'hypocotyle du Maca qui est consommé depuis longtemps par les populations andines. Ils l'utilisent cru ou séché pour ses propriétés nutritionnelles et/ou thérapeutiques. Le Maca tient sur surnom "ginseng péruvien" par son pouvoir adaptogène.