Curcumine contre la dépression : les résultats d'une revue de la littérature clinique

Six essais cliniques sur sept en faveur de la Curcumine

Parmi les sept essais cliniques réalisés chez des adultes diagnostiqués dépressifs, six ont rapporté une amélioration significative des symptômes sous Curcumine, le principal polyphénol du Curcuma (Curcuma longa), administrée seule ou en complément d'un antidépresseur. Le seul essai n'ayant pas montré de différence significative utilisait la curcumine en complément d'un antidépresseur sur une durée de cinq semaines seulement, la plus courte de toutes les études analysées.

Un bénéfice confirmé par les méta-analyses

Deux méta-analyses ont quantifié cet effet. La première, fondée sur six essais randomisés en double aveugle contre placebo, a mis en évidence une taille d'effet de 0,35, ce qui correspond à un bénéfice modéré. La seconde, intégrant neuf essais contrôlés, a rapporté une taille d'effet de 0,75, soit un bénéfice plus marqué. À titre de repère, les antidépresseurs conventionnels présentent des tailles d'effet généralement comprises entre 0,3 et 0,5 par rapport au placebo.

Un effet anxiolytique notable

Quatre essais menés chez des adultes dépressifs ont également mis en évidence une réduction significative de l'anxiété. Ce bénéfice a aussi été retrouvé dans cinq des sept essais conduits chez des populations non dépressives, incluant des personnes en surpoids, diabétiques ou souffrant de troubles digestifs.

Une bonne tolérance

La curcumine a été bien tolérée dans l'ensemble des essais. Les effets indésirables rapportés se sont limités à de légers troubles digestifs (nausées, diarrhées), comparables en fréquence à ceux observés sous placebo. Trois extraits de curcumine ont par ailleurs obtenu le statut « generally recognised as safe » de la FDA américaine.

Comment ces essais ont-ils été conduits ?

La revue a rassemblé 15 essais cliniques publiés jusqu'en octobre 2021, identifiés dans les principales bases de données médicales. Sept portaient sur des adultes souffrant de dépression clinique, huit sur des populations non dépressives. Les dosages allaient de 500 à 1 500 mg par jour, pour des durées de 5 à 12 semaines, avec différents extraits de curcumine utilisés seule ou en complément d'un antidépresseur. La majorité des essais étaient randomisés et en double aveugle contre placebo, mais les échantillons restaient modestes (30 à 152 participants), ce qui appelle des confirmations à plus grande échelle.

Un actif déjà largement étudié en laboratoire

Avant les essais cliniques, de nombreuses études précliniques avaient mis en évidence un effet antidépresseur et anxiolytique de la curcumine chez l'animal, à travers des modèles variés :

• protocoles de stress chronique imprévisible ou de stress de contention ;
• tests comportementaux classiques (nage forcée, suspension par la queue) ;
• exposition à des agents inducteurs de dépression (corticostérone, lipopolysaccharide, réserpine) ;
• procédures chirurgicales (ovariectomie, bulbectomie olfactive).

Un constat intéressant émerge de ces travaux : la curcumine semble plus efficace lorsqu'elle est administrée avant ou pendant l'exposition au stress, plutôt qu'après. Dans un modèle de stress social chronique chez la souris, la curcumine délivrée en amont a empêché le développement de comportements d'évitement social et réduit les marqueurs inflammatoires. En revanche, administrée trois semaines après la période de stress, elle n'a pas inversé les modifications comportementales. Ce résultat soulève des questions sur le moment optimal d'introduction de la curcumine dans une prise en charge.

Comment la Curcumine agirait-elle sur l'humeur ?

La dépression implique plusieurs dérèglements biologiques simultanés. Les données de la revue montrent que la curcumine pourrait agir sur plusieurs de ces mécanismes.

Inflammation et réponse immunitaire

Les personnes souffrant de dépression présentent souvent des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires comme la protéine C-réactive (CRP) ou l'interleukine-6 (IL-6). Des méta-analyses ont confirmé que la curcumine réduit les concentrations de ces marqueurs. Dans un essai clinique inclus dans la revue, la curcumine ajoutée à un antidépresseur a diminué les niveaux de deux cytokines pro-inflammatoires par rapport au placebo.

Neurotransmetteurs et facteur neurotrophique BDNF

La curcumine module l'activité de la sérotonine, de la dopamine et de la noradrénaline dans le cerveau. Elle augmente aussi les concentrations de BDNF, une protéine essentielle à la survie et au développement des neurones, dont les niveaux sont abaissés chez les patients dépressifs. Une méta-analyse de quatre essais cliniques a confirmé cette augmentation du BDNF après 8 à 12 semaines de supplémentation.

Stress oxydatif, cortisol et axe intestin-cerveau

La curcumine possède des propriétés antioxydantes qui lui permettent de protéger les cellules contre le stress oxydatif, fréquemment augmenté dans la dépression. Elle a aussi montré un effet sur l'axe du stress en réduisant les niveaux de cortisol dans un essai clinique. Enfin, elle peut modifier la composition du microbiote intestinal et renforcer la barrière intestinale, deux paramètres impliqués dans la communication entre l'intestin et le cerveau.

Approches complémentaires

La dépression est une condition complexe qui bénéficie d'une prise en charge globale. En complément d'un suivi médical, plusieurs pistes nutritionnelles et phytothérapeutiques font l'objet de recherches pour leurs effets sur l'humeur et l'anxiété. Toute supplémentation doit être discutée avec un professionnel de santé.

Phytothérapie et plantes adaptogènes

• La Rhodiole (Rhodiola rosea), plante adaptogène, a montré des effets sur les symptômes de dépression légère à modérée dans plusieurs études, en agissant notamment sur la sérotonine et la noradrénaline.
• L'Ashwagandha (Withania somnifera) est étudiée pour ses propriétés anxiolytiques et son effet sur le cortisol. Des méta-analyses récentes rapportent des résultats encourageants sur le stress et l'anxiété.
• Le Safran (Crocus sativus) a fait l'objet de plusieurs essais cliniques évaluant son effet sur la dépression légère à modérée. La revue de Lopresti mentionne d'ailleurs un essai ayant combiné curcumine et extrait de safran avec des résultats positifs sur les symptômes dépressifs et anxieux.

Micronutrition

• Les Oméga-3, en particulier le DHA, sont des acides gras essentiels au fonctionnement cérébral. La revue souligne que la curcumine pourrait favoriser la synthèse de DHA dans le cerveau, renforçant l'intérêt d'une approche combinée.
• Le Magnésium intervient dans la régulation de l'humeur et du système nerveux. Des méta-analyses ont confirmé un effet bénéfique de la supplémentation sur les symptômes dépressifs.
• La Vitamine D est étudiée pour son lien avec les troubles de l'humeur, notamment chez les personnes présentant un déficit. Des données récentes suggèrent un effet positif chez les adultes souffrant de dépression.