Le guarana a-t-il un effet sur la tension artérielle ?

Comment le guarana augmente-t-il la tension artérielle à court terme ?

L'effet du guarana sur la tension artérielle s'explique par sa teneur en caféine. Les graines de guarana contiennent en moyenne 2 à 5 % de caféine, soit environ deux fois plus que le grain de café. Cette caféine agit sur le système cardiovasculaire par un mécanisme bien identifié : elle bloque les récepteurs de l'adénosine, un nucléoside qui exerce normalement un effet vasodilatateur et modérateur de l'activité nerveuse. En neutralisant cette action, la caféine provoque indirectement une libération d'adrénaline et de noradrénaline, ce qui entraîne une vasoconstriction et une accélération du rythme cardiaque.

L'ampleur de cette hausse a été quantifiée par plusieurs méta-analyses. Selon l'avis scientifique de l'EFSA publié en 2015, des doses uniques de caféine comprises entre 80 et 300 mg provoquent une augmentation moyenne de la pression artérielle systolique de 3 à 8 mmHg et de la pression diastolique de 4 à 6 mmHg. L'effet apparaît environ 30 minutes après l'ingestion, atteint son maximum entre 60 et 90 minutes, puis disparaît en 2 à 4 heures. Une méta-analyse publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition (Mesas et al., 2011) a confirmé ces chiffres chez des sujets hypertendus : l'administration de 200 à 300 mg de caféine produisait une hausse moyenne de 8,1 mmHg en systolique et de 5,7 mmHg en diastolique, avec une durée d'au moins 3 heures.

À titre de repère, une dose de 100 mg de caféine — ce que fournissent par exemple deux gélules d'un extrait de guarana titré à 22 % — se situe dans la partie basse de cette fourchette. L'élévation tensionnelle attendue est donc modeste et de courte durée chez un sujet normotensif.

Guarana et hypertension chronique : un risque réel ?

La distinction entre effet aigu et effet chronique est fondamentale pour répondre à la question du lien entre guarana et hypertension. Lorsque la caféine est consommée de façon régulière, l'organisme développe une tolérance à son effet presseur : la hausse de tension s'atténue progressivement, et peut même disparaître chez certains consommateurs habituels. Ce phénomène, reconnu par la communauté scientifique et confirmé par l'institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR), repose sur une désensibilisation des récepteurs de l'adénosine.

Sur le plan épidémiologique, les études observationnelles ne montrent pas d'association significative entre la consommation habituelle de caféine et un risque accru d'hypertension ou de maladies cardiovasculaires. La méta-analyse de Mesas et al. (2011), après avoir documenté l'effet aigu chez des sujets hypertendus, a conclu que la consommation régulière de café sur deux semaines ou plus n'entraînait pas de hausse tensionnelle par rapport à un régime sans caféine. Sept études de cohorte analysées dans le même travail n'ont pas non plus mis en évidence de surrisque cardiovasculaire chez les buveurs réguliers de café, y compris chez les hypertendus. L'EFSA a fixé un seuil de sécurité de 400 mg de caféine par jour en consommation habituelle pour les adultes en bonne santé — un niveau largement supérieur à l'apport fourni par la plupart des compléments alimentaires à base de guarana.

Guarana et hypertension : quelles précautions pour les personnes concernées ?

Si les données sont rassurantes pour les sujets normotensifs, la situation est plus nuancée pour les personnes déjà hypertendues. Chez un patient dont la tension n'est pas correctement contrôlée, même une hausse modeste de 5 à 8 mmHg peut suffire à dépasser les seuils considérés comme sûrs. L'EFSA souligne que les effets de la caféine sur la pression artérielle varient fortement d'un individu à l'autre, en fonction du patrimoine génétique (polymorphisme du CYP1A2, qui détermine la vitesse de métabolisation de la caféine), du poids corporel et de l'état de santé.

Interaction avec les antihypertenseurs. La caféine peut réduire l'efficacité de certains médicaments destinés à abaisser la tension artérielle. Il ne s'agit pas d'une interaction pharmacocinétique classique (la caféine ne modifie pas la concentration du médicament dans le sang), mais d'une opposition pharmacodynamique : l'effet presseur de la caféine contrecarre partiellement l'effet hypotenseur du traitement. Une étude clinique portant sur la félodipine (un inhibiteur calcique) a montré que la prise simultanée de café augmentait la pression systolique de 4 mmHg par rapport au médicament seul. Ce phénomène a été observé avec plusieurs classes d'antihypertenseurs. Pour cette raison, la plupart des recommandations cliniques préconisent de limiter la consommation de caféine en cas de traitement antihypertenseur, ou d'espacer la prise de caféine et celle du médicament. Les précautions d'emploi et les contre-indications du guarana sont détaillées dans notre page dédiée.

Que retenir en pratique ?

La réponse à la question « le guarana augmente-t-il la tension ? » dépend du contexte. Pour un adulte en bonne santé, sans antécédent d'hypertension, la consommation de guarana dans les doses habituelles provoque une élévation de la pression artérielle modeste, transitoire et sans conséquence documentée à long terme. Le phénomène de tolérance atténue cet effet chez les consommateurs réguliers.

Pour les personnes hypertendues, le rapport bénéfice-risque est différent. L'effet presseur aigu, même modeste, peut compromettre l'équilibre tensionnel et interférer avec un traitement médicamenteux. Dans ce cas, un avis médical préalable est indispensable. L'EFSA rappelle que les doses uniques de caféine jugées sans risque pour la population générale (jusqu'à 200 mg, soit environ 3 mg/kg de poids corporel) ne s'appliquent pas nécessairement aux personnes présentant une sensibilité particulière à la caféine ou une hypertension non contrôlée.