De la gêne à la douleur intense dès que l'on mange, les aphtes nous gâchent la vie dès qu'ils pointent le bout de leur nez ! Vous percevez la petite inflammation en passant votre langue, devinez la brûlure lancinante à venir au repas et, déjà, les habitués savent qu'ils devront renoncer à la tarte au noix de la grande-tante le lendemain. En somme, les aphtes, c'est un mal bien connu du grand public et la maladie la plus fréquente de la muqueuse buccale. Mais savez-vous vraiment ce qu'est un aphte ? Un bref rappel indispensable s'impose pour ne pas les confondre (et pour les petits chanceux qui ne les connaissent pas !).

Cet article a été mis à jour le 04/12/2023

Qu'est ce qu'un aphte ?

Un aphte est une petite ulcération (érosion superficielle plus ou moins profonde) de la muqueuse buccale. Ils apparaissent généralement sur la face interne des joues ou des lèvres, sur les gencives ou la langue. Surtout, ils sont très douloureux : on déglutit avec peine et craignons le prochain brossage de dents. D'ailleurs, son nom vient du grec et signifie brûlure. On peut dire qu'il le porte bien !

L'aphte prend la forme d'un petit cratère rond tirant vers le jaune ou le blanc et entouré d'un halo rouge  : cette maudite inflammation. Il peut provoquer une salivation importante.

Il faut savoir que c'est un problème dermatologique qui n'est pas d'origine infectieuse : ils ne sont donc pas contagieux. En général, ils guérissent spontanément et apparaissent de manière épisodique mais récidivante. Habitué malchanceux ? Si vous souffrez d'aphtes de manière répétitive, il s'agit de stomatite aphteuse (stomatite signifie qu'il y a une inflammation des muqueuses de la bouche).

Aphtes miliaires ou géant

Selon la taille, il existe deux types d'aphtes :

  • Les aphtes miliaires, que l'on connaît le mieux. Ils ont un contour régulier et sont petits  : autour d’un centimètre. Ce sont plus fréquents, qui guérissent de manière spontanée (entre une et deux semaines), sans laisser de cicatrices.
  • Les aphtes géants : d'une grande taille, supérieure à un centimètre et au contour irrégulier. Il s'agit de 3% des cas. Ceux-ci guérissent difficilement tout seuls  : ils nécessitent un     traitement aux corticoïdes. Une surinfection est possible (bactérienne ou fongique) et ils peuvent laisser des cicatrices.

Aphtes buccaux, génitaux ou occulaires

Même si cela arrive plus rarement, les aphtes buccaux ne détiennent pas le monopole ! Certains en ont déjà fait l'expérience : l'aphte génital ou oculaire n'est pas un mythe.

En réalité, l'aphtose est une maladie générale : toutes les muqueuses sont concernées ! Ils présentent alors les même symptômes que la stomatite aphteuse, proviennent des mêmes causes et se traitent de la même manière.

D'ailleurs, on parle d'aphtose bipolaire lorsque la présence d'aphtes extrêmement douloureux est associée à la fois dans la bouche et sur l'appareil génital.

Confusions possibles

Certaines maladies chroniques provoquent des ulcères que l'on confond facilement et à tort avec les aphtes. En effet, des ulcères ressemblant de manière trompeuse aux aphtes et peuvent résulter de plusieurs maladies chroniques : la maladie de Crohn (ou colite ulcéreuse), maladie inflammatoire de l'intestin, le lichen plan ou la maladie coeliaque.

L'aphte peut également être le symptôme de certaines maladies comme le syndrome de Behçet. Une inflammation de la muqueuse buccale (la mucosite) peut parfois créer de petites lésions qui peuvent être également confondues avec des aphtes. Et oui, nous sommes tellement familiers avec cette lésion brûlante que nous l'associons par réflexe à toutes les irritations et ulcères apparaissant dans notre bouche  !

Vous l'aurez compris, il est essentiel de bien identifier les aphtes. Si ils peuvent être récidivantes chez certaines personnes, il ne faut pas hésiter à consulter lorsque les poussées sont trop importantes et persistantes. Quand consulter  ? Si des rougeurs aux yeux, des douleurs abdominales ou une diarrhée persistante apparaissent, il est important de consulter sans tarder. N’hésitez pas également en cas de stomasite aphteuse, lorsque les symptômes sont trop persistants.

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Bibliographie

Ouvrage : de la Charie, T. (2019). Se soigner par les huiles essentielles. Pourquoi et comment ça marche ? Editions du Rocher.

À propos de ces conseils

Cet article d'aromathérapie a été rédigé par Théophane de la Charie, auteur du livre "Se soigner par les huiles essentielles", accompagné d'une équipe pluridisciplinaire composée de pharmaciens, de biochimistes et d'agronomes. 

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