Quels sont les bienfaits du Lactobacillus plantarum ?

Syndrome de l'intestin irritable et transit : les bienfaits les mieux documentés

Le confort digestif est le domaine dans lequel Lactobacillus plantarum dispose du plus grand nombre d'essais cliniques de bonne qualité méthodologique. Plusieurs souches distinctes ont été évaluées dans des études randomisées, en double aveugle et contre placebo, chez des patients souffrant du syndrome de l'intestin irritable (SII).

Un essai multicentrique publié dans le World Journal of Gastroenterology (Ducrotté et al., 2012) a randomisé 214 patients répondant aux critères Rome III. Après 4 semaines de supplémentation, le groupe recevant L. plantarum présentait une sévérité de la douleur abdominale significativement inférieure au placebo (score moyen 0,68 vs 0,92 ; p < 0,05) ainsi qu'une fréquence quotidienne de la douleur réduite (1,01 vs 1,71 épisodes/jour ; p < 0,05). Les ballonnements étaient également améliorés.

Plus récemment, un essai dose-réponse de grande envergure (Martoni et al., 2023) a évalué L. plantarum chez 307 adultes atteints de SII à prédominance diarrhéique (critères Rome IV), répartis dans 12 centres en Inde. Après 8 semaines, le score IBS-SSS a diminué de 128 points avec la dose de 1 milliard d'UFC/jour et de 157 points avec 10 milliards d'UFC/jour, contre 59 points sous placebo (p < 0,001 pour les deux doses). Un effet dose-réponse a été observé, et 88 % des participants du groupe à haute dose ont atteint une réponse cliniquement significative.

Un essai pilote randomisé de 12 semaines chez 75 patients atteints de SII-D a également montré une réduction significative du score IBS-SSS et une amélioration de la qualité de vie, accompagnées d'une restauration de la diversité du microbiote (Zhang et al., 2020). Ces résultats confirment que l'effet bénéfique sur le SII n'est pas limité à une seule souche mais semble partagé par plusieurs lignées de L. plantarum.

Stress, anxiété et sommeil : un axe intestin-cerveau prometteur

Lactobacillus plantarum fait partie des probiotiques qualifiés de « psychobiotiques » pour leur capacité à moduler l'axe intestin-cerveau. Plusieurs mécanismes ont été identifiés : production de GABA dans l'intestin, augmentation de la disponibilité du tryptophane, stimulation de la voie sérotonine-mélatonine et réduction des cytokines pro-inflammatoires et du cortisol plasmatique.

Un essai randomisé en double aveugle (Lew et al., 2019) a évalué L. plantarum chez 103 adultes en situation de stress modéré pendant 12 semaines. Le groupe supplémenté a présenté des scores de stress significativement inférieurs au placebo (différence moyenne 2,94 ; p = 0,048) et d'anxiété (différence moyenne 2,82 ; p = 0,031), mesurés par le questionnaire DASS-42. Les performances cognitives et mnésiques étaient également améliorées.

D'autres essais randomisés de 12 semaines chez des adultes stressés ont montré une réduction de l'anxiété et du stress, une amélioration des fonctions cognitives ainsi qu'une baisse du cortisol plasmatique et des cytokines pro-inflammatoires. Chez 40 adultes souffrant d'insomnie auto-déclarée (Ho et al., 2021), L. plantarum a réduit les symptômes dépressifs (échelle BDI-II) et la fatigue ressentie au coucher après 30 jours de supplémentation. Les données objectives de polysomnographie miniature ont montré un sommeil plus stable dans le groupe supplémenté.

Un essai randomisé publié dans Scientific Reports (n = 139) a évalué L. plantarum chez des adultes présentant des troubles du sommeil modérés. À la dose de 5 milliards d'UFC/jour pendant 6 semaines, la supplémentation a amélioré les scores d'insomnie et augmenté les taux urinaires de GABA, confirmant le lien entre la production intestinale de ce neurotransmetteur inhibiteur et la qualité du sommeil.

Composition corporelle et perte de poids : des données émergentes

L'effet de L. plantarum sur la perte de poids fait l'objet d'un intérêt croissant, mais le niveau de preuve reste inférieur à celui du SII. Les essais publiés portent sur des échantillons plus petits et les résultats varient selon les souches.

Deux essais randomisés en double aveugle ont évalué une souche de L. plantarum isolée du kimchi. Le premier (2022, n = 99) a montré, après 12 semaines de supplémentation à 20 milliards d'UFC/jour, une perte de poids significative dans le groupe supplémenté (de 76,6 à 75,7 kg ; p = 0,022 vs placebo) et une réduction de la graisse viscérale abdominale (de 128,9 à 117,0 cm² ; p < 0,05). Le second essai (Lee et al., 2025, n = 106) a confirmé une diminution significative de la masse graisseuse totale (de 30,0 à 28,3 kg ; p = 0,009) et du pourcentage de graisse corporelle (p = 0,004) après 12 semaines.

Un autre essai de 12 semaines chez 100 adultes en surpoids (2024) a évalué L. plantarum et observé une réduction du pourcentage de masse grasse (p = 0,016), de la masse grasse totale (p = 0,02), du LDL-cholestérol (p = 0,025) et des taux de leptine et d'adiponectine. Ces résultats restent à confirmer sur des cohortes plus larges et dans des populations occidentales, la plupart des essais ayant été conduits en Asie.

Cholestérol et santé cardiovasculaire : résultats préliminaires encourageants

Certaines souches de L. plantarum possèdent une activité élevée d'hydrolase des sels biliaires (BSH), une enzyme qui déconjugue les acides biliaires dans l'intestin et contribue à réduire la réabsorption du cholestérol.

Une souche sélectionnée pour cette propriété a été évaluée dans deux essais cliniques. Une étude pilote (2022, n = 16 adultes hypercholestérolémiques) a rapporté, après 6 semaines de supplémentation à 4 milliards d'UFC/jour, une réduction moyenne du cholestérol total de 34,6 % (p = 0,001), du LDL-cholestérol de 28,4 % (p = 0,03) et de l'apolipoprotéine B de 28,6 % (p = 0,008) par rapport au placebo. Un essai plus large (Sheraji et al., 2017, n = 49) a confirmé une réduction significative du LDL-C de 13,9 % chez les sujets normo-cholestérolémiques et jusqu'à 37,6 % du cholestérol total chez les sujets dont le taux initial dépassait 6 mmol/L, ainsi qu'une baisse de 6,6 % de la pression artérielle systolique (p = 0,003).

Un autre essai a testé L. plantarum chez 81 adultes en surpoids pendant 12 semaines (2022) et observé une diminution significative du cholestérol total (de 209 à 204 mg/dL) alors que le groupe placebo voyait son taux augmenter (p = 0,037 entre les groupes), sans effet significatif sur le poids ou la masse grasse.

Ces résultats sont encourageants mais reposent sur de petits effectifs. Des essais de plus grande envergure sont nécessaires avant de pouvoir recommander L. plantarum spécifiquement dans un objectif cardiovasculaire.

Propriétés immunitaires et antimicrobiennes

Modulation immunitaire

Lactobacillus plantarum agit sur le système immunitaire par plusieurs voies complémentaires : réduction des cytokines pro-inflammatoires (TNF-α, IFN-γ, IL-6), augmentation des cytokines anti-inflammatoires (IL-10, IL-4) et stimulation des lymphocytes T régulateurs. Ces mécanismes, documentés à la fois in vitro et in vivo, sous-tendent son intérêt potentiel dans les troubles à composante inflammatoire comme la rhinite allergique ou le soutien de l'immunité en période hivernale.

Activité antimicrobienne

L. plantarum produit de l'acide lactique, de l'acide acétique et des bactériocines (plantaricines) qui acidifient le milieu intestinal et inhibent la croissance de micro-organismes indésirables. Des études in vitro menées sur différentes souches ont mis en évidence une capacité d'inhibition de pathogènes responsables d'infections urinaires (cystite), intestinales, pulmonaires et cutanées (acné, candidose). Parmi les pathogènes inhibés : Klebsiella pneumoniae, Staphylococcus aureus SARM, Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli et Pseudomonas aeruginosa.

L. plantarum a également montré un intérêt en prévention des infections à Clostridioides difficile : une étude rétrospective menée dans un service de néphrologie-transplantation (Dudzicz et al., 2018, 5 341 patients hospitalisés) a observé une réduction de l'incidence des infections à C. difficile pendant la période où L. plantarum était administré en prophylaxie aux patients sous antibiotiques et immunosuppresseurs.

Comment utiliser Lactobacillus plantarum ?

Posologie et mode d'emploi

Les essais cliniques utilisent des doses allant de 1 à 20 milliards d'UFC par jour selon les indications. La majorité des études positives sur le SII, le stress et le sommeil se situent dans une fourchette de 5 à 15 milliards d'UFC/jour. Pour une cure de fond, il est conseillé de viser 10 à 15 milliards d'UFC par jour, ce qui correspond à la dose la plus couramment utilisée dans les essais bien conduits.

La prise se fait le matin à jeun ou 30 minutes avant un repas, avec un grand verre d'eau. La durée minimale d'une cure est de 4 semaines, mais la plupart des études montrent des résultats optimaux entre 8 et 12 semaines. Une utilisation prolongée au-delà de 3 mois doit faire l'objet d'un avis médical.

L'introduction progressive de fibres prébiotiques dans l'alimentation (artichaut, poireau, oignon, banane, chicorée) favorise l'implantation des souches de probiotiques et limite les ballonnements transitoires en début de cure.

Précautions d'emploi

Comment choisir un bon complément de Lactobacillus plantarum ?

La qualité d'un complément de probiotiques se juge sur quelques critères objectifs qui déterminent directement l'efficacité du produit pour le consommateur.

Le premier critère est l'identification complète de la souche. Un produit sérieux indique le genre, l'espèce et la souche précise, et mentionne son dépôt dans une biobanque reconnue, comme la Collection Nationale de Cultures de Micro-organismes (CNCM) de l'Institut Pasteur. Ce dépôt garantit l'identification génétique, la traçabilité et la reproductibilité du produit d'un lot à l'autre.

Le deuxième critère est le dosage en UFC par prise. Les essais cliniques positifs utilisent des doses minimales de 1 milliard d'UFC/jour et des doses optimales de 10 à 15 milliards d'UFC/jour. Un produit apportant moins d'un milliard d'UFC par prise se situe en dessous du seuil testé en clinique. Le titrage en UFC par gramme de matière première est un indicateur complémentaire de la concentration du produit.

Le troisième critère est la survie des souches jusqu'à l'intestin. Les bactéries probiotiques sont sensibles à l'acidité gastrique. Une gélule gastro-résistante (type HPMC) protège les bactéries lors du passage dans l'estomac et améliore significativement le nombre de bactéries viables qui atteignent l'intestin.

Associations conseillées

Avec d'autres probiotiques

Lactobacillus plantarum peut être associé à d'autres souches probiotiques pour des effets synergiques selon les indications :

• Côlon irritable ou candidose : Lactobacillus acidophilus.
• Stress et anxiété, troubles du sommeil : Bifidobacterium longum.
• Acné : Bifidobacterium bifidum.
• Surpoids : Lactobacillus gasseri.
• Rhinite allergique : Bifidobacterium longum.

Avec des prébiotiques

Les prébiotiques sont des fibres fermentescibles qui servent de nutriments aux bactéries bénéfiques du microbiote comme Lactobacillus plantarum. Ils favorisent la croissance et l'activité des probiotiques, améliorent la production d'acides gras à chaîne courte (AGCC) et contribuent au renforcement de la barrière intestinale. En nourrissant sélectivement les bactéries bénéfiques, ils aident à restaurer un microbiote équilibré, notamment après une période de stress intestinal ou d'antibiothérapie.

Les principales sources alimentaires de prébiotiques sont les aliments riches en fibres fermentescibles (artichaut, asperge, poireau, oignon, ail, banane, avoine, légumineuses, topinambour), l'inuline et les FOS (fructo-oligosaccharides) naturellement présents dans la racine de chicorée, les fibres douces très bien tolérées (acacia, guar partiellement hydrolysée) souvent ajoutées dans les gélules de probiotiques, et les amidons résistants (banane peu mûre, pomme de terre cuite et refroidie, riz refroidi).

Avec des compléments spécifiques

La prise de Lactobacillus plantarum est généralement conseillée en prévention ou en complément d'un traitement conventionnel prescrit. Selon les problématiques, elle pourra être associée à des extraits naturels aux bienfaits synergiques ou complémentaires. L'essentiel reste d'opter pour une alimentation variée et équilibrée, condition indispensable au bon fonctionnement du microbiote intestinal.