L'ashwagandha aide-t-elle à perdre du poids ?

L'ashwagandha ne fait pas maigrir : rappel d'un principe fondamental

La perte de poids est un phénomène multifactoriel. Le déficit calorique en est la condition nécessaire, mais il ne suffit pas toujours à expliquer les difficultés rencontrées. Le stress chronique, le manque de sommeil, la sédentarité, un déséquilibre du microbiote intestinal ou encore des facteurs hormonaux peuvent freiner la perte de poids ou favoriser la reprise pondérale. Dans ce contexte, l'ashwagandha n'agit pas sur le métabolisme des graisses, mais sur l'un de ces facteurs aggravants : le stress chronique et ses conséquences sur le comportement alimentaire.

Le mécanisme indirect : stress chronique, cortisol et fringales

Le lien entre ashwagandha et perte de poids passe par le cortisol, l'hormone du stress. Lorsque le stress devient chronique, l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) reste activé en permanence, ce qui maintient un taux de cortisol élevé. Cette élévation prolongée a des conséquences directes sur le comportement alimentaire : augmentation de l'appétit, fringales orientées vers les aliments sucrés et gras, et alimentation émotionnelle (manger pour compenser un état de tension plutôt que par faim réelle).

L'ashwagandha, en tant que plante adaptogène, agit sur ce mécanisme en amont : elle contribue à moduler la réponse de l'organisme au stress et à réduire le taux de cortisol sérique. En atténuant le stress perçu, elle réduit le signal hormonal qui pousse à manger davantage. Ce n'est pas un effet amaigrissant au sens propre, mais un effet de régulation comportementale qui peut faciliter le maintien d'un déficit calorique chez les personnes dont la prise de poids est liée au stress.

Ce que montrent les études cliniques

L'essai clinique de référence sur ce sujet est celui de Choudhary, Bhattacharyya et Joshi, publié en 2017 dans le Journal of Evidence-Based Complementary & Alternative Medicine. Il s'agit d'un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo, mené sur 52 adultes souffrant de stress chronique.

Les résultats de cet essai montrent que le groupe ashwagandha a connu une amélioration significative sur les deux critères principaux : le score de stress perçu (Perceived Stress Scale) et le questionnaire de fringales alimentaires (Food Cravings Questionnaire). Les scores d'alimentation émotionnelle et d'alimentation incontrôlée, mesurés par le Three-Factor Eating Questionnaire, ont également diminué de manière significative par rapport au placebo. Le taux de cortisol sérique était lui aussi réduit dans le groupe traité. L'extrait a été bien toléré, avec 96 % des sujets rapportant une tolérance qualifiée d'excellente.

Un essai plus récent (Pakhale et al., 2025), mené sur 91 adultes en surpoids et soumis à un stress chronique, a observé une réduction du poids corporel et de l'IMC significativement supérieure dans le groupe ashwagandha par rapport au placebo, accompagnée d'une amélioration des scores de stress et de comportement alimentaire. Ces résultats confirment l'hypothèse d'un bénéfice indirect lié à la réduction du stress, mais ils ont été obtenus dans le cadre d'un protocole incluant un suivi médical global, et ne peuvent pas être attribués à l'ashwagandha seul.

Ashwagandha et perte de poids : un levier parmi d'autres

Les données cliniques disponibles convergent vers un constat nuancé : l'ashwagandha peut faciliter la gestion du poids chez les personnes dont le stress chronique est un facteur aggravant, en réduisant le cortisol et les comportements alimentaires qui en découlent. Ce bénéfice est réel, mais il reste indirect et conditionnel. Il ne concerne pas les personnes dont la prise de poids n'est pas liée au stress, et il ne remplace en aucun cas les fondamentaux que sont l'équilibre alimentaire et l'activité physique.

Si vous souhaitez approfondir les effets de l'ashwagandha sur le cortisol, sur le stress et l'anxiété, ou connaître ses effets secondaires, les pages dédiées de ce dossier détaillent chacun de ces sujets.